Cokelat, dalam bentuk makanan atau minuman yang sangat digemari ini berasal dari biji buah kakao yang tumbuh di pohon kakao. Kakao Theobroma berasal dari hutan hujan tropis di Amerika Tengah, tempat kakao tumbuh selama ribuan tahun. Sebagian besar cokelat masuk ke dalam salah satu dari tiga kategori: cokelat hitam, cokelat susu, atau cokelat putih. Tingkat kegelapan cokelat ditentukan oleh proporsi padatan kakao yang terbuat dari biji kakao, dicampur dengan mentega kakao dan gula.
Satu fakta mengenai cokelat adalah semakin murni dan gelap cokelatnya, maka semakin besar manfaatnya bagi kesehatan. Cokelat mentah atau cokelat hitam yang diproses secara minimal dengan kandungan padatan kakao yang tinggi akan lebih sehat daripada cokelat susu dan cokelat putih. Cokelat hitam memiliki kandungan hingga 80% kakao dengan rasa yang lebih pahit. Cokelat susu memiliki kandungan 20%-25% kakao, lemak kakao, gula, susu bubuk, dengan rasa yang manis dan sedikit pahit. Cokelat putih memiliki kandungan lemak kakao, susu, dan gula, tanpa padatan kakao, dengan rasa yang lebih manis.
Pada umumnya cokelat telah mengalami pengolahan. Biji kakao mentah adalah potongan-potongan biji kakao kering yang dihancurkan, dan ketika dilakukan penggilingan pada kakao, akan menghasilkan pasta kakao, yang juga disebut cairan kakao. Kakao padatan adalah apa yang didapatkan setelah menghilangkan lemak kakao, atau mentega kakao, dari pasta kakao. Ketika padatan kakao dikeringkan, akan didapatkan bubuk kakao.
Untuk mendapatkan manfaat kesehatan dari cokelat, kita perlu mengonsumsi lebih banyak padatan kakao yang ditemukan dalam cokelat hitam. Padatan kakao mengandung mineral dan antioksidan. Kakao pada cokelat memiliki kandungan berbagai mineral di antaranya kalium, magnesium, seng, zat besi, fosfor, dan tembaga. Biji kakao merupakan salah satu sumber polifenol makanan yang paling terkenal, mengandung lebih banyak antioksidan fenolik. Tiga kelompok polifenol dalam biji kakao: katekin (37%), antosianidin (4%), dan proantosianidin (58%); flavonoid ini merupakan fitonutrien yang paling banyak terdapat pada biji kakao. Kandungan nutrisi ini yang membuat cokelat dapat bermanfaat dalam membantu kesehatan jantung, melindungi sel tubuh dari peradangan, meningkatkan fungsi otak, meningkatkan kekebalan tubuh, dan memberikan energi tubuh.
Jumlah padatan kakao dalam cokelat hitam penting karena dapat menjadi indikator jumlah flavonoid makanan, yang merupakan antioksidan yang ditemukan dalam buah-buahan, sayuran, dan minuman tertentu. Penelitian menunjukkan bahwa mengonsumsi lebih banyak flavonoid makanan terkait dengan risiko penyakit jantung koroner yang lebih rendah.
Kesehatan Kardiovaskular dan Otak
Mengonsumsi cokelat hitam dalam jumlah yang tidak berlebihan dapat menurunkan risiko terkena penyakit jantung. Selain itu, cokelat hitam juga dapat meredakan peradangan dalam tubuh. Sebuah studi melaporkan bahwa konsumsi cokelat dan kakao secara efektif meningkatkan vasodilatasi yang dimediasi oleh aliran darah, mengurangi tekanan darah, dan mengurangi kadar insulin serum. Pada dewasa muda dan sehat, konsumsi 20 g cokelat kakao yang lebih tinggi (90%) setiap hari selama 30 hari meningkatkan fungsi pembuluh darah dengan mengurangi tekanan arteri brakialis sentral dan meningkatkan relaksasi pembuluh darah. Penelitian prospektif di Swedia mengaitkan konsumsi cokelat (≥3-4 porsi/minggu) dengan penurunan risiko infark miokard dan penyakit jantung iskemik. Sebuah tinjauan sistematis juga menunjukkan bahwa penggunaan cokelat secara teratur (<100 g/minggu) dapat dikaitkan dengan penurunan risiko kardiovaskular, dan bahwa dosis konsumsi cokelat yang paling tepat adalah 45 g/minggu, karena tingkat yang lebih tinggi dapat menimbulkan efek yang terkait dengan peningkatan konsumsi gula.
Kakao juga berperan dalam mengobati kondisi otak, seperti stroke. Faktanya, asupan kakao dikaitkan dengan peningkatan aliran darah otak. Disebutkan pula konsumsi cokelat setiap hari dapat mengurangi kemungkinan serangan stroke.
Kekebalan Tubuh
Penelitian menunjukkan bahwa kakao memiliki sifat pengaturan pada sel-sel kekebalan tubuh yang terlibat dalam kekebalan bawaan dan kekebalan yang didapat. Data menunjukkan bahwa theobromine adalah agen yang memediasi efek imunoregulasi utama dari kakao. Konsumsi cokelat hitam ditemukan memiliki efek antiinflamasi dalam uji klinis acak selama 4 minggu, yang terutama terlihat pada berkurangnya respons sitokin, penanda vaskular, sel darah putih, dan penanda aktivasi leukosit setelah tantangan.
Konsumsi kakao secara teratur dapat dikaitkan dengan mencegah atau memperbaiki ketidakseimbangan kesehatan yang disebabkan oleh proses alergi. Efek positif dari flavonoid kakao pada sistem kekebalan tubuh (terkait dengan beberapa mekanisme alergi) telah diketahui, seperti mengurangi pelepasan mediator, mengembalikan keseimbangan sel T-helper 1 dan T-helper 2, dan menurunkan regulasi produksi IgE. Sebaliknya, juga perlu diperhatikan cokelat adalah salah satu makanan utama yang berpotensi menyebabkan alergi yang juga dapat menyebabkan reaksi hipersensitivitas.
Energi Bagi Tubuh
Theobromine, senyawa dalam cokelat hitam, memiliki efek yang mirip dengan kafein untuk meningkatkan energi. Ini membantu meningkatkan suasana hati dan membuat kita menjadi lebih waspada. Mekanisme kerja utamanya adalah penghambatan fosfodiesterase dan blokade reseptor adenosin. Disebutkan bahwa theobromine aman bagi manusia dan memiliki lebih sedikit efek yang tidak diinginkan daripada kafein.
Potensi Risiko dari Cokelat
Cokelat berisiko mengandung kalori yang tinggi, sehingga kita perlu mengonsumsinya dalam jumlah yang tidak berlebihan. Perhatikan pula kandungan bahan tambahan pada cokelat yang dapat mengurangi manfaat kesehatannya, seperti gula, karamel, susu, marshmallow, dan lainnya. Selain itu, rasa pahit yang disebabkan oleh polifenol membuat biji kakao yang belum diolah menjadi tidak enak. Oleh karena itu, biasanya dilakukan pengolahan untuk menghilangkan rasa pahit tersebut yang dapat mengurangi kandungan polifenolnya.
Kesimpulan:
Cokelat merupakan sumber makanan dengan kandungan nutrisi yang baik jika dimakan dalam bentuk murni dan tidak berlebihan. Cokelat hitam, dengan persentase kakao, flavonoid, dan theobromine yang tinggi serta kandungan gula yang rendah, berbeda dengan cokelat susu atau jenis cokelat lainnya, yang memiliki efek lebih baik bagi kesehatan tubuh, seperti kesehatan jantung, otak, kekebalan tubuh, dan sebagai sumber energi.
Gambar: Ilustrasi (Sumber: Freepik)
Referensi:
1.Montagna MT, Diella G, Triggiano F, Caponio GR, De Giglio O, Caggiano G, et al. Chocolate, “food of the Gods”: History, science, and human health. Int J Environ Res Public Health. 2019; 16(24):4960. https://www.ncbi.nlm.nih.gov/pmc/articles/PMC6950163/
2.Martínez-Pinilla1 E, Oñatibia-Astibia A, Franco R. The relevance of theobromine for the beneficial effects of cocoa consumption [Internet]. 2015 Feb 20 [cited 2023 Feb 09]. Available from: https://www.frontiersin.org/articles/10.3389/fphar.2015.00030/full
3.American Heart Association. Are there health benefits from chocolate? [Internet]. 2019 Feb 12 [cited 2023 Feb 09]. Available from: https://www.heart.org/en/news/2019/02/12/are-there-health-benefits-from-chocolate
